朱一貴住在「羅漢內門」,也就是現在高雄市內門區,而現在的旗山,當時稱做羅漢外門。
有「台灣孔子」之稱的沈光文當年因作詩譏諷鄭經,幾遭不測,喬裝為和尚逃到這個平埔族居地,一說「羅漢」的名稱即因此而來。而羅漢內門、外門成為當時(明鄭到清治初期)士人避禍的所在,會出現朱一貴這種英雄人物,自有其人文背景。
朱一貴飼鴨為生,別人趕鴨子,鴨子聒噪散走;朱一貴有本事讓鴨子「排陣行動」,鄉人認為那是一種「天授」,乃稱他為「鴨母王」。
天地會的頭目黃殿、李勇等,聽說有這一位「鴨母王」,就去拜訪朱一貴,邀請他共舉大事。朱一貴原本就是一個任俠好義的角色,慨然答應,且因為他姓朱,對心向故國(明朝)的老百姓有號召力,於是被推為「中興大將軍」,初起事時,只有八十餘人。
義幟一舉,南路(台南府城以南地區)紛紛響應,幾天內就打到了岡山,距離府城只有30里。這時,下淡水(今高屏溪)的粵幫首領杜君英父子也聚眾響應。而清軍游擊周應龍犯了一個大錯,懸賞「殺朱一貴黨人者」,平埔族因此濫殺鄉民去領賞,使得各地村莊無不擁械自保,甚至加入起義軍。於是,朱一貴的部眾一下子膨脹到30萬人,攻進了台南府城。四月十九日起義,5月初一進府城,才短短10幾天!
五月初四 ,眾人促擁下,朱一貴登基,國號「大明」,建元「永和」,各地戲班子的戲服通通集中到府城,民間歌謠:「頭戴明朝帽,身穿清朝衣,五月稱永和,六月還康熙。」