(官渡之戰後,袁紹憂憤而死,兩個兒子袁譚與袁尚未爭奪繼承權而開戰,曹操趁機進擊袁尚大本營鄴城)
曹操改變戰術,在鄴城四周挖掘壕溝,全長四十里。起初只挖了淺淺一道,步兵可以涉水而過,審配在城上望見,縱聲大笑,因而沒有出兵破壞。
但那是曹操故意鬆懈敵人心防的戰術。他暗中安排器械兵力,一夜之間,挖成一條寬二丈、深二丈,騎兵躍不過的河溝。然後引漳河之水注入,鄴城於是成為一個孤島,一粒米都進不去,城中發生饑饉,人民餓死的超過一半。袁尚得報,只得撤軍回救鄴城。
袁尚派主簿李孚設法穿透包圍圈,入城與審配連絡。李孚扮作曹軍軍官裝束,只帶著三名騎兵,在黃昏時分到達鄴城,自稱是「都督」,從北面循著圍城軍隊標誌,一路向東巡查,處處呵責圍城將士,見有犯規者,按曹軍軍令處罰。
就這樣,經過曹操大營前面,到了鄴城正南門。再次對圍城軍官大發雷霆,將他綑綁,下令兵士打開圍城工事。
李孚迅速奔馳到了城下,向城上呼喊,守軍垂下繩索,將李孚吊上。審配等看到李孚,悲喜交加,全城歡聲雷動,高呼萬歲。