秦始皇派蒙恬北伐匈奴，由於秦帝國武力強大，匈奴向北遷移十餘年。秦帝國滅亡，匈奴再南下，勢力進入河套地區，乃與新建立的漢帝國產生了衝突。
匈奴汗國當時出了一位英雄人物欒提冒頓。他是父親頭曼單于的長子，起初立為太子，後來因為頭曼寵愛的閼氏生下幼子，就把冒頓送去月氏當人質，兩國聯盟對付東胡。可是，頭曼卻又向月氏發動攻擊，月氏王當然要拿人質開刀，而欒提冒頓機警過人，偷了一匹良馬，奔逃脫險。
回到匈奴汗國以後，冒頓不提，頭曼也佯裝不知，撥一萬餘騎兵交給冒頓帶領，但冒頓心中深深痛恨後母與父親。
冒頓自己設計了一種響箭，並加緊訓練手下部眾。下令：「我的響箭射向何方，所有人都向那個地方射箭，不跟著做的，斬首。」出獵時，只要有人不隨著響箭而射，一律誅殺。
有一天，冒頓以響箭射向自己愛馬，左右有人不敢射，一律斬首。過不久，冒頓以響箭射向其愛妾，左右有人惶恐不敢射，又一律斬首。
建立了響箭的威信後，冒頓進行「模擬考」：出獵時，以響箭射向父親頭曼單于的一匹良馬，左右齊射，毫不猶豫──冒頓於是知道，訓練已經成功。
有一天，冒頓隨父親出獵。覷著一個機會，以響箭射向父親，他的隨從騎士如響斯應，頭曼單于遂死於亂箭之下。然後，冒頓誅殺後母、弟弟、以及大臣不服從者，自立為單于。
東胡汗國聽說冒頓弒父篡位，欺他年輕，派出使節表示：「我們大汗想要得到頭曼單于那匹千里馬。」
冒頓徵詢群臣意見，群臣說：「那是我們匈奴的寶馬，不能給他。」
冒頓說：「敦親睦鄰為何捨不得一匹馬？」就把千里馬送給東胡。
過一陣子，東胡使節又來，說：「我們大汗希望得到單于的一位閼氏。」
冒頓再徵詢群臣意見，群臣羞怒交加，大呼：「這是一項不能忍受的羞辱，應該出兵攻擊。」
冒頓說：「既然跟人家是鄰國，怎麼可以捨不得一名女子？」將自己喜愛的一名閼氏送給東胡，東胡汗王為之益發驕傲。
東胡與匈奴之間有一塊無人地帶，南北狹長達一千餘里，兩國各自在邊緣地帶築土室，以為前哨。
東胡使節又來，說：「這一帶土地是沒有用的，我國希望擁有。」
冒頓又徵詢群臣意見，有人說：「那片土地確實是無用之地，給他們也可以，不給也可以。」
冒頓陡然變臉，大為光火，說：「土地是國家的根本，怎麼可以給他們？」
冒頓將主張割地者全數斬首，隨即上馬，下令：「最後出擊的，斬首。」發動閃電攻擊，東胡因為之前一再得逞，所以不設防，冒頓就此一戰，消滅東胡汗國。
＊本文摘錄自《大對決》（商周出版，公孫策著）
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