孟子稱讚孔子：「伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；柳下惠，聖之和者也；孔子，聖之時者也。孔子之謂集大成。」
孟子對「集大成」的定義是「始終條理」，而「詩三百」則是孔子幾項集大成作為中的代表作。
《詩經》是古代經典，但詩的源頭其實是民風歌謠——周天子的太師（樂官）派人到各地去採集民間歌謠，採集回來以後，由太師整理成詩歌。有旋律、有節奏、字數均齊、韻腳調協，並且以琴瑟鐘鼓伴奏，於是超越了民歌的抒情層次，也超越了「手之舞之，足之蹈之」的層次，可以登廟堂之上了。
到孔子的時候，這樣的詩歌有三千多首，唱不完也記不全，且只有少部分會經常被唱到，那就有失散、失傳的危險。孔子做了一件事，將三千首刪減、整理成為305首（取其大數稱「詩三百」），同時將這305首「條理」成國風、小雅、大雅、頌四大部分。國風就是各諸侯國的土風詩歌；雅是宮廷朝會或宴會的詩歌（其中少部分是民歌，多數是貴族文人的作品）；頌則是宗廟祭典的音樂。
除了條理化之外，孔子還採取了「斷章取義」的方法，藉《詩》來教育學生，例如「如切如磋，如琢如磨」原本說的是治玉，孔子將之引申到做學問上頭去；「巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮」，原本是歌詠美人天生麗質，孔子將末句引申為「素以成章」，也就是學習以提升氣質。
而這正是孟子說孔子「聖之時者」的意思所在：春秋是一個知識爆發的時代，庶民開始被允許讀書，孔子開風氣之先「有教無類」。子曰：「小子何莫學夫詩？詩可以興，可以觀，可以群，可以怨，邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。」易言之，《詩經》是歌謠、音樂，也是文學、歷史、地理、博物，甚至是時事評論與社會學、品德課，也就是一部萬用教材。於是庶民琅琅上口的詩歌，乃成為絕佳啟蒙教材，而前人流傳下來的歌謠，於焉注入了時代生命。
相同於孔子那時候，現在也是一個知識爆發的時代，網路上累積的知識/資訊/創作，跟3000年前那時候的詩歌一樣讓人們消化不完，也同樣需要「始終條理」之。
只不過，從前必須有不世出的奇才出現，才能做這樣的事情。現在則不同，可以集合億萬人來一同完成這件「集大成」的工程——一部這個時代的「詩經」。
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