商鞅是衛國人，是衛侯的旁支，衛國人稱他公孫鞅，外國人則稱他衛鞅。最後在秦國得志，封邑在商，因而史稱商鞅。
商鞅最初在魏惠王的宰相公叔座手下做官，公叔座知道他能幹，還來不及向惠王推薦，公叔座卻生病了，而且病得很重。
惠王親自去探公叔座的病，問他：「萬一先生不行了，國家怎麼辦？」
公叔座說：「我門下有一位公孫鞅，年紀雖然輕，但此人是位奇才，國君可以將國家大政託付給他。」惠王聽了，口頭上應付一下，並未認真看待。
公叔座很嚴肅的對惠王說：「大王若不能用公孫鞅，一定要將他殺掉，不可令他離開魏國。」意思是：勿令其為他國所用，將不利於魏國。
惠王走了。公叔座將公孫鞅召來，向他道歉說：「魏王問我誰可以接任宰相，我推薦了你，但看起來他不會採納。可是我又對王說，若不能用你，就殺了你。大王點頭了，所以你趕快逃走吧，免得被殺。」
公孫鞅說：「沒事的啦！大王不能接受你的推薦而重用我，又怎會聽你的話而殺我呢？」
果然，魏惠王回去後，對左右說：「公叔座病得真是很嚴重了，居然推薦公孫鞅擔任宰相！莫非已經神智錯亂了嗎？」
公叔座死了以後，衛鞅前往秦國，成功遊說秦孝公。秦孝公重用商鞅，變法成功，秦國富強，接連擊敗魏國，奪取河西地。魏國不得不遷都大梁（今河南開封），魏惠王也因此被改稱梁惠王。
梁惠王這才感嘆：「後悔沒聽公叔座的話。」
問題來了:梁惠王後悔的是甚麼?是後悔沒有任用公孫鞅為宰相?還是後悔沒有殺公孫鞅?
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