公孫策故事塾

王莽時期的變民當中，聲勢最大的一支是「赤眉」。

 變民其實都是想等待時機好轉，再回家種田，可是卻一步步被逼上絕路。青州、徐州（古齊地，今山東一帶）的赤眉軍就是最明顯的例子。

        青、徐二州州牧田況上書：「盜賊（變民）最初發生時，起因都是小狀況，基層小吏甚至伍保（村里守望隊）就可以處理。只因為地方政府漫不經心，縣欺瞞郡，郡欺瞞朝廷，百人說是十人，千人說是百人。朝廷因此低估了事件的嚴重程度（其實是因為王莽不愛聽壞消息），遂至蔓延數州。到了情況不可收拾才派出大軍，使者四出追查究責，郡縣政府只能事奉巴結、應對塞責，供應酒食、奉獻金錢，以求不死，更無暇管理盜賊，也無心行政。而朝廷派出的將帥又不能身先士卒，一旦交戰，就被盜賊打敗，官兵軍紀敗壞，士氣沮落，轉而傷害百姓。」

　　「在此之前，有些變民幸蒙赦免，原本就要解散了，沒想到又受到攻擊，他們在恐懼之下，再逃入山谷，並相互轉告，以致已投降的又復作亂。十天之內，可以集結十餘萬人，這才是盜賊之所以愈剿愈多的原因！」

田況的真話與能力，卻造成他去職。田況離職後，齊地情況愈發不可收拾。王莽派出中央大軍征剿，可是官兵不堪一擊，在一次戰役中，政府軍司令官景尚被擊斃，王莽只好派出精銳軍隊，由一線將領擔任剿匪司令：太師王匡、更始將軍廉丹。

當初起義時，各股變民之間相互約定：「殺人抵命，傷人抵創。」變民集團中最尊貴的稱號是「三老」、「從事」、「卒史」等，都是縣政府以下的基層公務員頭銜，腦袋裡根沒有「王、侯、將軍」等念頭──這跟秦末起義軍有著本質上的不同。易言之，原本毫無野心，只是吃不飽而為盜，現在開始產生質變。

　　聽說新政府的太師與將軍率領十餘萬精兵前來，擔心部眾與政府軍接戰時，難以辨識敵我，於是通令「將眉毛染成紅色」。從此，這一支就被稱為「赤眉軍」──有識別、有番號，乃成為有組織的叛軍。

 *改寫自【離民恨】